天色依然阴沉。河中水位上涨，往年只有早春才有那么多水。城湖，即城内老磨坊的大蓄水池，都快溢出来了。一道又厚又光滑的水帘从池口堤坝上冲下。
湖面——下雨时，像个铅色筛子——幽黑，微泛油光，几乎一动不动。四周是湿湿的草地，上面长着飞廉草和驴蹄草。南岸有一段大概十米高的堤坡，上面也长满了茂密的绿色植物，湿润得青翠欲滴，微闪着金属光泽。田鼠在草地上刨出的土丘，软软的，有如丝绒。斜坡上长着几棵榛子树。
这里对奥托来说非常重要。一是因为堤坡上面是他俱乐部的足球场，二是因为城湖岸边在本城的传统情色生活中扮演着重要角色，披着浪漫回忆赋予的美好色彩：这里好几个女人在此先是老套地以投湖相胁，然后真的投湖自尽了。尽管苏珊娜和艾米莉两姐妹可能有点不一样，但她们对城湖的忧郁想法和描述却是一致的，并且发现奥托非常喜欢听这些。每到秋天，蓄水池需要清理时，艾米莉都会牵着幺弟的手，一起走到那里，心中充满了情色期待：绿色淤泥和黄色粘土中会露出被人遗忘的投湖自尽女的胳膊或大腿。这个充满期待地检查池底的习惯，奥托一直保持着，甚至在艾米莉早已离开这个城市后也没放弃。
有了这个原始但坚实的幻想基础，后来便有了更多荒诞刺激的梦想，它们也是围绕着磨坊湖展开的：例如，有一个富家少女，如果有必要，她也可以是一个有钱的寡妇，她必须做的一件事情是，怀着对少年天才画家奥托·希克的锥心刺骨之爱，毫不退缩地踏上投湖之路，用留下的遗嘱保证这位少年天才拥有光明的未来，能去罗马接受教育。不过，是在夜雾之中，还是在爱人眼前自杀，还仍未决定，或更正确地说，仍要视心情而定。第一种选择的好处是可以在以后清理池底时找到她的尸体，但第二种选择却给了这个勇敢高尚的少年一个奋不顾身跳入湖中救美的机会，虽然有可能成功，有可能失败。奥托总是会做出谨慎的选择：他可以火辣激吻这个已无生气的溺水女子，像恋尸狂一样把手伸进她的衣服里激情爱抚她，使她睁开眼睛，自以为身在天堂，用胳膊搂住他的脖子，一起来到堤坡上，做有史以来那里一直都有发生的事；但在经历了如此之大的生死考验之后，两人随后就结婚似乎已是不可避免的事了，更何况，只要这位女士能活过来，那就只有她的丈夫才能享受想要的荣华富贵了，而奥托哪怕做梦都怕这种确定无疑的婚姻，所以他多半会让这位女士死去，也许在俱乐部伙伴的帮助下，把她抬到草地上，或抬到上面的俱乐部里，在素描簿上快笔画下溺水女子的高贵遗容，此外就等着宣布遗嘱，继承遗产了。
