她竟然说“进城”，好像她住在乡下似的，可这楼却是在最繁华的商业街上啊；但他很高兴她这么说，而且她的干草似的腋毛也莫名地给了他一种安全感、成功在望感。为了不让自己的目光惹得她生厌，他转头看向绞盘和用作衣物运送通道的窗户。于是，一大片美丽的景色便很自然地从远处跃入眼帘；这里显然是这楼的最高处。尽管街上的门面看起来又矮又不起眼，但每往里面的院子多走一步，这楼的高度就稳定而缓慢地增加一分，而且由于这些院子也同样占地宽广，所以它的高度增加得再平缓也必定非比寻常。它真的像一条长长的山脊卧于此处。这的确让人觉得极为安全和自然，产生一种此刻正立于山巅之感。他说道：“我想爬得更高一些，去洗衣间，去阁楼。”
“去也是白去，”她说道，“因为我们今天已经煮过衣服了，里面全是水蒸汽。”
“那其他阁楼呢？也不好进去吗？”
“对，也不行；凡是我们能进去的，里面的晾衣绳上都晾满了衣物。我们把两侧小天窗都打开了，让穿堂风把衣物吹干。我爷爷说，要是有新楼房上那样的平顶，那我们就可以在这样的大晴天里把衣物铺开、晒白了。”
“您肯定会有的。”他说道，“但工厂烟囱的烟气里是有烟灰的，掉在亚麻布上的话，您可就全白忙活了。”
她一脸惊讶：“哪个工厂烟囱？”
“不会吧。”已经站在窗前的他，说着便要伸手指给她看，可这时他肯定发现了，无论是从这扇窗户，还是从别的窗户——他急着一连换了好几扇走廊窗户——，都看不到正中间有机房的那一大片空地；这当然很让人失望，因为他肯定以为，站在这么高的地方，一定能看到那片空地的。这里有楼梯间挡住视线，那里有大楼的另一部分挡住，所以她当然不知道那边有烟囱了。“您似乎真的很少进城，”他说，说完便意识到，自己竟也学着她说“进城”两个字了，“否则您一定会看到烟囱的。”
“少得可怜；剧院啊，其他娱乐场所啊，我都是道听途说得知的。”
但她话中并没有透出什么遗憾，所以他也不敢邀她去剧院看戏，尽管在她说话时，他的脑海里有一瞬间闪过这个念头。不过，他还是问道：“那您是怎么打发空闲时间的？”
“可惜爷爷经常出门，但他在家的时候，时间又过得特别快；我们闲谈聊天，偶尔也会来段二声部合唱，因为他的歌声非常好听。但我们最喜欢也是最经常做的，就是徒步去乡下，去森林里，去村子里，或者去那里随便走走。”她开心地笑着。
她的快乐感染了他：“这才是理想的生活。但在寂寞时，您会做什么呢？”
“我从不寂寞，”她纠正道，“最多没人作伴而已。我总有干不完的活。不过，要是由于某种原因而无事可做，或者干脆懒得做时，那我就趴在窗口往外看。”
“这里自然是百看不厌了。”他指着窗外引得他目光流连的美景赞同道。它虽有一侧被楼梯间挡住，却依然足够壮观地呈现在他们的眼前，并一直延展到很远的地方。尽管眼中所见并不让他如何吃惊，但他很难确定自己的方位，因为在这里他只有举目远眺时，这座原本了如指掌的城市才会让他感到熟悉，首先是那里的一座座青山，它们在正午金阳下颤动，然后是一片片田野，它们亮泽耀眼地延伸到山上，还有远处的一个个村庄，它们如此宁静地坐落在山坡上，静得让人以为听得见它们的宁静：然而，目光越接近城市，其所及之处就越是陌生，要不是像黑线一样随地形变化而时隐时现的铁路，绕了个大弯逼近城市，在这里散为纷乱错杂的一条条铁轨，指示出火车站的位置，他会认为自己身在异乡，甚至会认为这座城市并不存在，或者至少已被人剪掉，只留下一丝痕迹而已。
“早上和晚上，”她半是抱歉半是埋怨地说，“天气晴朗时，还能看到雪山，不过现在么，正好是中午……”
他有些不快，因为她怪他来得不是时候，恰好这时有两只马蜂也迷了路，从窗口飞了进来，于是他打断了她的话：“那好，下次吧。”瞥了一眼仍在她身旁的水桶，“再说，我已经耽误您很久了……”
她察觉到他在想着该怎么称呼自己，于是说道：“我叫梅莉塔。”
“好名字，”他说道，“因为它的意思是‘小蜜蜂’，非常适合您。”虽然一个头戴灰色硬帽的先生不该突然表现得如此亲近，但他还是自我介绍道：“我叫安德烈亚斯。”
她把手在裙子上擦干后向他伸去，说道：“认识您很高兴。”
“我可以帮您吗？”他说完便要去提水桶。
但她抢先提了起来：“噢，不用，这是我的工作。”
她亲昵地含笑看着他，握住提手提起沉重的水桶，兴高采烈地来回微晃着，在黄色石板上溅了一些脏兮兮的肥皂水。她快步把水桶拎到了厕所里，但没带上厕所门，所以他能听到很响的倒水声，听出肥皂水正在不断远去，冲入不断变暗的深处，泡沫猛地泛起又渐渐消失。
这时，他走到了一扇窗前，估摸着窗下应该就是那个有马蜂的小花园。这窗台上正好有个装满瘠土的花盆，似乎为了重复他希望在下面看到的东西，盆里还插着几根细棍；他觉得正该如此。但事实表明，小花园的位置绝对不像他以为的那么确定；因为虽然楼梯间的墙确凿无疑地指出了它的位置，但楼梯间在低层有各种各样的加建建筑。他低头看着乱七八糟的各式屋顶，它们有些铺着砖瓦，有些铺着难看的黑色油毛毡，有些甚至还盖着木瓦；尽管他很遗憾没能找到所找之物，但令人欣慰的是，这些墙壁都不是直上直下连成一片的，要是此时不小心碰落了花盆，那它也不会像水倒进竖井里一样直线落下把人砸死，而是先毫无危险地在某个屋顶上摔个粉身碎骨。他一边仍然注视着墙上黑条纹状的雨水痕迹，一边说道：“这株一定是您花园里的灯笼海棠吧？”
她又是一脸惊讶，虽然眼中的疑惑已足以表达她的意思了，但她还是急忙加了一句，似在迫不及待地用他刚才告诉她的名字：“哪个花园，安德烈亚斯先生？”
真不该这么快就把名字告诉她，他心想，不过说都说了，又不能收回来；他说道：“喏，楼梯边的花园。”
她仔细想了想，甚至还微闭双眼，皱起眉心，然后做了个不屑的手势：“啊，那是个新花园。”
这足以解释清楚了，但他还是抱歉地说道：“我以为，那是您的休闲去处呢……在夏日傍晚。”
“不，”她干脆地说道，“那是个新花园。”
听她说得这么明确，他也只好作罢；因此他只是再次问道：“那这个灯笼海棠的根株呢？”
她热情地回答道：“我们把它当作日晷；这根细棍的影子对着地板石缝时，就是中午。您看，爷爷在这儿划了一条红线，那儿也有代表早晚的标记。很方便的。”然后她又略带亲切地撒着娇继续说道：“对不对嘛，安德烈亚斯先生？”正说着，她发现水桶在石板上留了一圈水痕，于是赶紧去厨房拿了块灰布回来，跪在地上把水痕擦掉。
他忍不住又想起了水手们冲洗甲板的情景，虽然只是短短瞬间，因为她跪在那里，四肢着地，就像一只准备给幼崽喂奶的母兽。她的乳房露了出来，双乳之间晃着一条圆形相框吊坠细链，相框里放了一个白胡子老头的珐琅照片；乳房上的血管微闪蓝光，皮肤亮滑细腻，呈现出金发女郎特有的金白之色。虽然她没注意到，但他还是假装自己关心的不是她，而是地板上的标记：“如果看得没错的话，现在已过一点了。我得去工作了。”
她快速站了起来，显得有些吃惊：“您这么快就要走了么？我真得请您吃点什么的……要不您来小坐一会儿。要是我就这么让您走了，爷爷肯定会不开心的。”
“谢谢。我只是想喝口水。”他说着指了指没有钥匙就打不开，而且旁边还有标语“节约用水”的水龙头。
“高层这里的水不太好喝，”她说道，“是温热的。”
他心中又涌起一丝失望，但就连这丝失望也被风吹得如此自在，被此刻更劲爽、更活泼地从敞开的各个窗口涌入又掠过走廊的风吹得如此轻灵，如此消散在从山岭送来又——用自己的呼吸带走呼吸者——重新收回的空间之中，吹得他竟然忘记了口渴，仿佛他渴早了，仿佛他还没权口渴似的。当她急忙拿来水龙头钥匙和一个带把的玻璃啤酒杯，旋开水龙头，让自来水嘶嘶地流出来，好让它尽快变凉时，他却指着牌子上的标语，让她不要浪费水，在满杯后只是浅浅地抿了几小口，就连这也只是为了不伤她的心。随后正要离开时，他却又犹豫了一下，也许是因为接二连三的失望让他的心情变得过于沉重，但也许是因为他还有所期待。他本想再次提出自己还想上去走走的请求，但这么做就显得他好像不信她先前说的话似的，于是他只是说道：“我不想原路返回。”
她想了几秒钟，然后说道：“下去到二楼，或者如果您喜欢另一种说法，到中层楼，安德烈亚斯先生，您只能原路返回。不过，您可以在那里试一下，在楼梯口对面的那扇门前按一下门铃。据我所知，应该是9号门。如果有人开门，那您就去策尔霍费尔先生的皮革店，到了那里您很容易找到去街上的路。我知道这些，是因为我爷爷经常去那里买我们鞋子所用的皮革，他经常告诉我，用不着费时间穿街走巷真是方便。”
“非常感谢，梅莉塔。”他说道。他说出她的名字，既是在表达谢意，也是在表达离意，因为他几乎没再转身道别，就已经走到楼梯上了，然后快速大步跳下，仿佛有什么东西把他扫下去似的。
